‘KS 직행’ 이범호… “11번 올라가서 다 우승했으니, 12번째도 할 겁니다”

KIA의 2024시즌 우승을 확정한 이범호 KIA 감독이 우승 축하 행사에서 소감을 밝히고 있다. 사진=KIA타이거즈 제공

“올라가면 우승해야 하는 법.”

프로야구 KIA가 ‘V12’를 향한 첫 퍼즐을 채웠다.
17일 서울 잠실야구장에서 2위 삼성이 두산에 패하며 마지막 남아있던 매직넘버 ‘1’이 지워졌다.
KIA는 이날 인천에서 SSG에 0-2로 패했지만, 준비해놓은 축포를 터뜨리는 데는 문제가 없었다.

2017년 이후 7년 만이자 구단 역사상 7번째(단일리그 기준)로 닿은 페넌트레이스 왕좌다.
이대로 한국시리즈(KS) 우승을 바라볼 일만 남았다.
KIA는 전신 해태 시절을 포함해 KS에서 단 한 번도 무릎을 꿇어본 적이 없다.
11번 진출, 11번 우승으로 승률 100%를 내달리는 중이다.

기분 좋은 걸음을 내디딘 이범호 감독은 “선수, 코칭스태프, 프런트 등 모든 분들이 시즌을 잘 치를 수 있게끔 만들어주신 덕에 이렇게 생각지도 못한 큰 우승을 했다”고 함박웃음을 지었다.
이어 “선수로 했던 2017년 우승이 유일한 우승 기억이었다.
정말 좋았었는데 이렇게 빠른 시간 안에 감독으로서 우승을 차지할 거라고는 생각도 못했다”고 감격스러운 소감을 덧붙였다.

프로야구 KIA 선수단이 2024시즌 KBO리그 정규시즌 우승을 확정 짓고 기념촬영을 하고 있다. 사진=KIA타이거즈 제공

떠올릴 수밖에 없는 그시절, 마침 이날 아침 ‘은사’ 김기태 전 감독과도 통화를 나눴다.
이 감독은 “2017년을 함께 했던 김기태 감독님과 통화를 했다.
당시의 기운을 받고자 전화를 드렸다.
김 감독님만이 아니고 제가 선수 때, 그리고 주장할 때 좋은 성적내며 함께 걸어왔던 많은 분들이 생각난다.
최근 며칠은 그분들과 계속 이야기를 나눴던 것 같다”고 웃었다.

마냥 쉬운 시즌은 아니었다.
사령탑은 “이렇게 많은 시련을 줄 수 있나 싶을 정도로 위기가 많았다.
특히 선발 투수들이 빠져나갈 때가 그랬다.
걱정이 많이 됐는데 다른 선수들이 자리를 잘 메워주는 걸 보면서 이렇게 쉽게 무너질 팀이 아니라는 걸 느꼈다”고 돌아봤다.
또 “그때부터는 이렇게만 가면 우승할 수 있다는 생각으로 자신감 있게 시즌을 치를 수 있었다”고 말했다.

아직 끝은 아니다.
어디까지나 정규시즌 우승은 KS 우승을 위한 초석일 뿐이다.
마지막 트로피를 향한 최고의 어드밴티지를 얻은 것이지, 마지막 영광이 찾아온 것이 아니라는 의미다.

KIA 이범호 감독이 승리를 거둔 선수단을 향해 박수를 건네고 있다. 사진=KIA타이거즈 제공

이 감독은 “우리 선수들을 믿기 때문에 부담은 없다”고 목소리에 힘을 실었다.
이어 타이거즈의 KS 승률 100%라는 든든하면서도 무거울 수치에 대해서도 “당연히 KS로 올라가면 우승을 해야 되는 거다.
그걸 이루지 못 하면 안 된다“며 “11번 올라가서 우승 다 했고, 12번 올라가도 우승 할 거다.
그렇게 믿고 잘 준비하겠다”고 목소리를 높였다.

KS까지 주어질 긴 시간을 잘 이용할 일만 남았다.
이 감독은 “남은 시간 KS에서 어떻게 하면 우승할 수 있을지만 고민하겠다.
어떤 분위기가 조성될지, 어떤 힘든 상황이 생길 것이고 그걸 어떻게 돌파할지 생각하려 한다.
내가 했던 시리즈도 돌아보고, 여러 경험을 가진 분들한테 조언도 구해볼 생각”이라며 “남은 시간은 한달이지만, 해야될 건 엄청 많을 거다.
어떻게 하면 네 경기를 이길 수 있는지만 고민하며 선수들과 좋은 분위기를 만들것”이라고 힘줘 말했다.

인천=허행운 기자 [email protected]

<본 콘텐츠의 저작권 및 법적 책임은 스포츠월드(www.sportsworldi.com)에 있으며, 토토힐는 제휴를 통해 제공하고 있습니다.>